L’occhio vigile dell’impero di sorveglianza di Israele

Negli ultimi mesi, le rivelazioni secondo cui dissidenti, difensori dei diritti umani, giornalisti e politici dell’opposizione in tutto il mondo sono stati spiati da Pegasus, uno spyware sviluppato dalla società israeliana di armi informatiche NSO Group, hanno generato una protesta globale nei media e nell’opinione pubblica. Ma Pegasus e i suoi simili sono solo una goccia in un mercato globale multimiliardario, in cui le aziende private competono per fornire ai governi repressivi gli strumenti per rintracciare e spiare illegalmente i propri cittadini.

Una delle forme di spyware più discusse in questi giorni è il riconoscimento facciale biometrico. Questa tecnologia ha già suscitato molte critiche e in alcuni paesi il suo utilizzo è stato del tutto bandito .

All’apparenza, la tecnologia di riconoscimento facciale può sembrare più innovativa e futuristica che pericolosa e dannosa, il che forse ha permesso a questa tecnologia e ad altri mezzi di sorveglianza biometrica di diventare una parte onnipresente della nostra vita quotidiana senza troppi respingimenti. Oggi è usato ovunque: negli aeroporti, nei nostri telefoni cellulari, nei supermercati e, naturalmente, dalle “forze di sicurezza”. Stiamo anche assistendo a una massiccia incorporazione di queste tecnologie in ospedali, centri commerciali e altri spazi pubblici.

Tuttavia, sebbene questa tecnologia abbia effettivamente diversi potenziali vantaggi, solleva anche una pletora di problemi e rischi riguardanti la privacy, la sicurezza, i diritti umani e l’oppressione dei dissidenti politici e dei gruppi minoritari.

Quindi, come funziona? Il software esegue la scansione degli stock fotografici, comprese le immagini delle patenti di guida e delle foto della polizia, e li confronta con filmati di telecamere di sicurezza, telecamere stradali e video di altre fonti. Questi sistemi software quindi mappano le caratteristiche facciali che consentono la corrispondenza e il riconoscimento. La caratteristica principale catturata da questi sistemi software è la geometria facciale: la distanza tra gli occhi, tra la fronte e il mento, ecc. Queste creano quella che viene chiamata “identificazione della firma”, una formula matematica che può quindi essere paragonata ai supporti fotografici.

Il mercato del riconoscimento facciale sta crescendo in modo esponenziale. Secondo gli studi dell’anno scorso, il riconoscimento facciale dovrebbe crescere da un’industria da 3,8 miliardi di dollari nel 2020 a 8,5 miliardi di dollari  entro il 2025. L’uso più significativo di questo settore è nella sorveglianza, che sta generando preoccupazione tra le organizzazioni per i diritti umani in tutto il mondo, non da ultimo per quanto riguarda il controllo di Israele sui palestinesi.

Occupazione 2.0

Una recente indagine del Washington Post ha rivelato che l’esercito israeliano sta utilizzando una tecnologia di riconoscimento facciale nella Cisgiordania occupata chiamata “Blue Wolf”. Usando questo sistema, Israele sta costruendo un database della popolazione palestinese basato sulle foto scattate dai soldati per strada, ai posti di blocco e nelle case dei palestinesi; secondo il rapporto del Post, i soldati sono in competizione per scattare il maggior numero di foto dei palestinesi per riempire il database.

Già prima era noto da tempo che Israele utilizzava tecnologie di riconoscimento facciale nei territori occupati. Secondo un rapporto investigativo del 2019 della NBC, la società israeliana Oosto, che fino a poco tempo fa era conosciuta con il nome di Anyvision, ha fornito all’esercito israeliano una tecnologia chiamata Google Ayosh (acronimo di “Giudea e Samaria” che il governo israeliano usa per riferirsi alla Cisgiordania). Questa tecnologia si basa su telecamere sparse in tutta la Cisgiordania con lo scopo di identificare le persone attraverso tecnologie di riconoscimento facciale.

Telecamere di sorveglianza israeliane sulla Route 60 vicino a Nablus nella Cisgiordania occupata, 21 ottobre 2021. (Oren Ziv/Activestills.org)

È stato inoltre riferito che questo stesso sistema è stato utilizzato dalla polizia israeliana per identificare i palestinesi nelle strade di Gerusalemme est. I rapporti hanno suscitato diffuse critiche internazionali nei confronti dell’azienda e hanno indotto Microsoft a disinvestire da essa.

Nonostante le critiche e le preoccupazioni etiche, tuttavia, la società ha ricevuto investimenti per 235 milioni  di dollari nell’ultimo round di finanziamento. Secondo il Database of Israel Military and Security Export (DIMSE) , tra i molti paesi nel mondo che utilizzano la tecnologia di riconoscimento facciale di Anyvision/Oosto ci sono Hong Kong, Spagna, Messico, Russia, Giappone e Stati Uniti. Secondo l’organizzazione Who Profits , lo stock tecnologico dell’azienda ammonta attualmente a 100.000 telecamere distribuite in più di 40 paesi.

Nel 2020, Anyvision/Oosto ha fondato una società sussidiaria chiamata SightX, in collaborazione con la compagnia di armi israeliana Rafael. SightX è specializzato nello sviluppo e nella produzione di tecnologie per scopi militari e di sicurezza, come droni con tecnologie di riconoscimento facciale che possono essere utilizzati all’interno di città ed edifici. Avi Golan, CEO dell’azienda, ha dichiarato in un’intervista alla rivista Forbes che, sebbene l’azienda non disponga ancora di droni con tecnologia di riconoscimento facciale, questi diventeranno presto realtà.

I droni sono già utilizzati dall’esercito israeliano nelle proteste in Israele, Cisgiordania e Gaza per scopi di sorveglianza e talvolta anche per lanciare granate lacrimogene su folle di manifestanti. È solo questione di tempo prima che questi droni siano dotati anche di tecnologie di riconoscimento facciale.

Anyvision/Oosto non è l’unico attore nel mercato delle tecnologie di riconoscimento facciale. Un’altra azienda israeliana di grande successo è la Corsight AI, che è in comproprietà con la società israeliana Cortica e la società canadese AWZ. E proprio come Anyvision/Oosto, Corsight è orgoglioso del fatto che i suoi lavoratori hanno acquisito la loro esperienza mentre lavoravano nell’intelligence israeliana e nelle forze di sicurezza.

DIMSE ha recentemente rivelato che tra i clienti di Corsight ci sono dipartimenti di polizia in Brasile e Messico, due paesi noti per i loro livelli estremi di brutalità della polizia. Secondo DIMSE, la stessa Corsight ha affermato che la polizia israeliana è tra i suoi clienti, una dichiarazione che quest’ultima non ha mai confermato. In un’intervista ad AFP , Rob Watts, CEO dell’azienda, ha affermato che la società “ha una serie di contratti in Israele: contratti e agenzie governative”.

Un drone in mostra all’ISDEF 2022, la più grande mostra israeliana di difesa, HLS e Cyber, a Tel Aviv, 21 marzo 2022. (Avshalom Sassoni/Flash90)

Non è chiaro se questa stessa tecnologia venga utilizzata o meno contro i cittadini israeliani, palestinesi ed ebrei allo stesso modo. Due petizioni presentate dall’Associazione per i diritti civili in Israele (ACRI), alla polizia israeliana e all’esercito israeliano, sono rimaste senza risposta. Tuttavia, un atto legislativo promosso l’anno scorso dalla polizia israeliana indica che, per lo meno, intende impiegare questa tecnologia all’interno della Linea Verde.

La proposta di legge concederebbe alla polizia il permesso di utilizzare qualsiasi filmato ripreso dalle telecamere negli spazi pubblici senza la necessità di un ordine del tribunale, oltre a consentire l’istituzione di un sistema di telecamere di riconoscimento facciale in tutto il paese. Ciò consentirebbe alla polizia di identificare i volti dei civili e confrontarli con i database della polizia, un passo che danneggerebbe ulteriormente quei gruppi già vittime di trattamenti discriminatori da parte della polizia israeliana: etiopi, mizrahim e palestinesi.

Questa legge è così estrema che anche il National Cyber ​​Directorate israeliano, un ente governativo, si oppone, affermando che “la legge solleva preoccupazioni per la fuga di dati raccolti dalle telecamere e potrebbe causare danni a civili innocenti, a causa della scarsa capacità di identificazione delle telecamere .” La stessa forza di polizia che utilizza software discutibili come lo spyware Pegasus della NSO per rintracciare i civili israeliani e palestinesi sta ora cercando di approvare una legge che le consentirebbe di utilizzare pienamente e “legalmente” le tecnologie biometriche negli spazi pubblici. Se scegliamo di credere a Corsight, questa è già la realtà.

“La tecnologia non è neutrale”

La tecnologia di riconoscimento facciale offre numerosi vantaggi: la capacità di organizzare le immagini, proteggere computer o altri dispositivi elettronici e fungere da ausilio per i non vedenti. Può anche essere utilizzato per proteggere meglio gli sportelli automatici o prevenire frodi e intrusioni negli account online. E, naturalmente, la motivazione principale data dalla polizia: può essere utilizzata nella guerra al terrorismo e alla criminalità. Ma quali sono i pericoli dell’utilizzo di questa tecnologia?

Spesso, le tecnologie biometriche e di riconoscimento facciale vengono discusse nel contesto di violazioni della privacy. In qualche modo, questo è corretto: costituiscono una violazione del diritto alla privacy dell’individuo da parte dello Stato, di società private impegnate in questo settore e di altri agenti che potrebbero entrare e rubare database biometrici. Ma il problema più importante con queste tecnologie è la loro capacità di cementare e rafforzare le relazioni di potere esistenti.

La tecnologia non è neutrale; è un prodotto della società, composto da algoritmi creati da esseri umani. Molti studi hanno dimostrato , ad esempio, che mentre le firme biometriche funzionano relativamente bene quando si identificano gli uomini bianchi, sono pessime nell’identificare gli uomini non bianchi e sono terribili nell’identificare le donne non bianche. In tutto il mondo, persone sono state ingiustamente arrestate e accusate per errori nel riconoscimento facciale.

Uno di questi casi è quello di Nijeer Parks del New Jersey, che è stato ingiustamente arrestato per aver rubato una barretta di cioccolato e aver tentato di investire un agente di polizia. Ha trascorso 10 giorni in prigione e ha pagato $ 5.000 per un crimine che non ha commesso, a causa di un errore di una tecnologia che si era già rivelata imprecisa nel riconoscimento dei neri. L’anno scorso, Parks ha citato in giudizio la polizia e il procuratore generale per ingiustificato arresto e violazione dei suoi diritti.