Israele prepara la più grande operazione di “pulizia archeologica” mai vista in Cisgiordania

Articolo pubblicato originariamente su +972 Magazine. Traduzione dall’inglese a cura della redazione di Bocche Scucite

Foto di copertina: Graffiti spruzzati su antichi reperti archeologici a Sebastia, vicino alla città di Nablus, in Cisgiordania, 12 maggio 2025. (Nasser Ishtayeh/Flash90)

Di Alon Arad

Subordinando il valore scientifico all’espansione coloniale, gli archeologi israeliani non oppongono alcuna resistenza mentre lo Stato procede all’espropriazione di vaste aree di Sebastia.

Mentre gli abitanti di Sebastia, un villaggio palestinese a nord di Nablus nella Cisgiordania occupata, si riunivano in una riunione d’emergenza per discutere un nuovo piano israeliano volto a confiscare parti significative del loro villaggio con il pretesto di “sviluppare” il suo sito archeologico, gli archeologi israeliani si riunivano a Boston per la 125a conferenza annuale dell’American Society of Overseas Research (ASOR).

Precedentemente nota come American School of Oriental Research, l’ASOR ha sostituito il significato della lettera “O” nel suo nome nel 2021 per segnalare apparentemente un allontanamento dall’eredità coloniale dell’archeologia e un avvicinamento alla ricerca basata su un partenariato paritario con le popolazioni locali. Per gli archeologi israeliani, tuttavia, questo cambiamento appare in gran parte cosmetico: mentre partecipavano alla prestigiosa conferenza – la loro principale arena per coltivare i legami con la comunità accademica globale – il loro governo era impegnato a utilizzare l’archeologia come strumento per continuare il controllo coloniale sui palestinesi.

Il 19 novembre, l’Amministrazione Civile israeliana ha annunciato l’intenzione di espropriare 550 appezzamenti privati di Sebastia, circa 1.800 dunam (450 acri) di terreno che da secoli sono fondamentali per il sostentamento, il patrimonio culturale e l’identità del villaggio. I residenti sostengono che il progetto devasterà l’agricoltura locale, distruggendo circa 3.000 ulivi, alcuni dei quali secolari.

Sebastia è, innegabilmente, un sito archeologico stratificato di straordinario valore. Un tempo città dell’età del ferro di Samaria, capitale del Regno di Israele, contiene i resti del palazzo del re Acab, riportati alla luce negli anni ’30. Nel I secolo a.C., il re Erode del Regno di Giudea ricostruì la città, lasciando un tempio in onore del suo amico, l’imperatore romano Augusto, vicino alle rovine più antiche. Nella zona sono stati rinvenuti anche un teatro romano ben conservato, una chiesa bizantina e altri reperti antichi.

Ma l’importanza archeologica di Sebastia non fa che accentuare la contraddizione politica in atto: mentre il sito merita uno studio approfondito, il divario tra gli impegni etici rivendicati dagli archeologi israeliani e la violenza di Stato perpetrata in nome dell’archeologia per giustificare i passi verso l’annessione della Cisgiordania non è mai stato così netto.

L’acquisizione di Sebastia da parte di Israele – la più grande espropriazione di terreni mai avvenuta per motivi archeologici – è iniziata nel maggio 2023, quando il governo ha stanziato 32 milioni di NIS per il “restauro e lo sviluppo” del sito. La campagna si è intensificata nel luglio 2024, quando l’esercito ha occupato la cima di Tel Sebastia (il punto più alto del villaggio, dove si trovano i resti archeologici più significativi) adducendo vaghe “motivi di sicurezza”. Poco dopo, il governo ha manifestato l’intenzione di occupare una parte ancora più ampia del villaggio.

I residenti palestinesi, insieme a Emek Shaveh, l’organizzazione che dirigo, hanno presentato un ricorso formale all’Amministrazione Civile, sostenendo che il diritto internazionale vieta l’uso dei beni culturali per scopi militari. Il ricorso è stato infine respinto.

Il ministro del Patrimonio Amichai Eliyahu ha celebrato l’espropriazione online. “Non consegneremo più la nostra eredità agli assassini”, ha scritto su X il mese scorso. Eliyahu, importante sostenitore dell’annessione della Cisgiordania e del reinsediamento ebraico a Gaza, ha aggiunto: “Questa è la nostra patria storica; non lasceremo mai questo posto”.

Sebbene l’area attualmente oggetto di scavi si trovi tecnicamente all’interno dell’Area C (sotto il pieno controllo israeliano) e la maggior parte del villaggio edificato di Sebastia ricada nell’Area B (sotto l’amministrazione civile palestinese e il controllo di sicurezza israeliano), in pratica le due zone formano un unico paesaggio continuo. Le antichità del villaggio sono storicamente e culturalmente inseparabili da quelle situate nell’Area C.

Il nuovo piano di espropriazione minaccia di rompere completamente questo legame. Prevede infatti di deviare i visitatori israeliani lungo una strada che i coloni intendono costruire e che aggira completamente il villaggio palestinese, e include la costruzione di un centro visitatori, la recinzione della zona archeologica e l’introduzione di biglietti d’ingresso a pagamento. Se attuate, queste misure isolerebbero di fatto i residenti di Sebastia dalla loro terra e dal loro patrimonio.

L’archeologia al servizio dell’annessione

L’uso dell’archeologia da parte di Israele per facilitare l’occupazione della terra palestinese – una pratica che può essere descritta come “pulizia archeologica” – è molto antecedente a Sebastia. Per decenni, lo Stato ha utilizzato questa strategia sia all’interno dei confini del 1948 che in tutta la Cisgiordania: nel parco della Città di Davide a Gerusalemme Est, nel villaggio di Susya nelle colline a sud di Hebron, nel parco nazionale di Nabi Samwil, a Shiloh e in numerosi altri siti.

Gran parte della comunità archeologica israeliana ha abbandonato i principi professionali fondamentali e gli standard etici volti a sostenere il diritto internazionale e a proteggere il patrimonio culturale. Molti hanno collaborato apertamente con i leader degli insediamenti e le autorità israeliane preposte all’applicazione della legge, fornendo sia una copertura ideologica che infrastrutture fisiche per l’espansione degli insediamenti. Solo lo scorso anno, diversi archeologi locali hanno partecipato a una conferenza a Gerusalemme ospitata dal ministro del Patrimonio Eliyahu, e alcuni hanno persino accettato sistemazioni alberghiere finanziate dal governo.

La comunità archeologica israeliana si è costantemente rifiutata di impegnarsi in una riflessione interna significativa sulle implicazioni etiche del proprio lavoro. Per anni, i suoi studiosi hanno ignorato i dibattiti fondamentali su dove e in quali condizioni sia legittimo condurre gli scavi, nonostante i ripetuti avvertimenti, le relazioni politiche e le risoluzioni dei principali organismi internazionali – tra cui l’UNESCO, la Commissione d’inchiesta indipendente delle Nazioni Unite e la Corte internazionale di giustizia – che esortano Israele a interrompere le attività archeologiche nei territori occupati.

In questo contesto, l’archeologia a Gerusalemme Est e in Cisgiordania ha da tempo perso il suo valore scientifico oggettivo. L’impegno della disciplina nello studio del passato per approfondire la comprensione umana è stato subordinato a un progetto politico di supremazia ebraica, in cui l’archeologia è utilizzata come strumento di controllo territoriale. Anziché difendere l’integrità del loro campo, molti archeologi israeliani sono diventati di fatto un’estensione dell’apparato politico dello Stato.

Nel periodo precedente alla conferenza dell’ASOR, alcuni partecipanti internazionali hanno sollecitato la limitazione del coinvolgimento degli archeologi israeliani alla luce di queste pratiche. Dibattiti simili sono emersi in Europa, anche all’interno dell’Associazione Europea degli Archeologi (EAA), dove alcuni membri hanno proposto di consentire la partecipazione degli studiosi israeliani solo se avessero rinunciato alle loro affiliazioni istituzionali.

Anziché confrontarsi con queste critiche sostanziali, molti archeologi israeliani ricorrono automaticamente all’antisemitismo e si presentano come vittime. Questo atteggiamento impedisce qualsiasi discussione significativa sulle questioni etiche fondamentali: la liceità degli scavi nei territori occupati contro la volontà delle comunità locali e in violazione del diritto internazionale; la collaborazione con le organizzazioni degli insediamenti; e le condizioni alle quali una ricerca etica in Israele potrebbe ancora essere possibile.

La dissonanza tra gli archeologi israeliani che presentano il loro lavoro a Boston mentre partecipano all’appropriazione di Sebastia illustra perché i colleghi internazionali sono sempre più riluttanti a collaborare con loro. Ignorando le norme internazionali e allineandosi con coloro che utilizzano l’archeologia come arma per lo sfollamento e l’espropriazione, minano la loro stessa credibilità scientifica.

La Cisgiordania contiene più di 6.000 siti archeologici conosciuti. In qualsiasi altro luogo, una tale ricchezza sarebbe considerata un tesoro culturale. Ma per i palestinesi è diventata una maledizione: ogni sito – la maggior parte dei quali non ha alcun legame con la storia ebraica nella regione – è trattato come un potenziale strumento per affermare il dominio territoriale. I siti che custodiscono secoli di storia palestinese vengono distrutti attraverso una sistematica negligenza o appropriazione, per poi essere sfruttati in un progetto ideologico che minaccia l’esistenza futura dei palestinesi.